Os preços do gálio dispararam no final de 2020, fechando o ano em US$ 264/kg Ga (99,99%, ex-works), segundo a Asian Metal.Isso é quase o dobro do preço do meio do ano.Em 15 de janeiro de 2021, o preço havia subido para US$ 282/kg.Um desequilíbrio temporário de oferta / demanda causou o aumento e o sentimento do mercado é de que os preços voltarão ao normal em breve.No entanto, a visão da Fitech é que um novo 'normal' será estabelecido.
Visualização Fitech
O fornecimento de gálio primário não é limitado pela capacidade de produção e, como é essencialmente um derivado da enorme indústria de alumina na China, a disponibilidade de matéria-prima de matéria-prima normalmente não é um problema.Como todos os metais menores, no entanto, tem suas vulnerabilidades.
A China é o maior produtor mundial de alumínio e sua indústria é abastecida com bauxita extraída nacionalmente e importada.A bauxita é então refinada em alumina com o licor-mãe resultante usado para extrair gálio por empresas muitas vezes integradas aos produtores de alumínio.Apenas algumas refinarias de alumina em todo o mundo possuem circuitos de recuperação de gálio e quase todas estão na China.
Em meados de 2019, o governo chinês iniciou uma série de inspeções ambientais nas operações de mineração de bauxita do país.Isso resultou em uma escassez de bauxita da província de Shanxi, onde cerca de metade do gálio primário chinês é produzido.As refinarias de alumina foram forçadas a mudar para matérias-primas importadas de bauxita.
O principal problema com essa mudança é que a bauxita chinesa normalmente tem um alto teor de gálio e o material importado geralmente não.A extração de gálio tornou-se mais cara e as pressões de custo aumentaram, pois os desligamentos também ocorreram na época do ano em que as altas temperaturas geralmente causam uma queda na produção, porque as resinas de troca iônica usadas para recuperar o gálio são menos eficientes (elas também foram relatadas alto custo em 2019).Como consequência, houve inúmeras paralisações de fábricas de gálio chinesas, algumas prolongadas, e a produção total no país e, portanto, no mundo, caiu mais de 20% em 2020.
O início da pandemia de COVID-19 em 2020 precipitou uma queda na demanda por gálio primário, como foi o caso de muitas commodities.O resultado foi uma queda acentuada na atividade de compras internacionais, uma vez que os consumidores recorreram à redução de estoques.Como consequência, muitos produtores de gálio chineses atrasaram o reinício de suas operações.A crise inevitável ocorreu durante o segundo semestre de 2020, quando os estoques se esgotaram e a demanda aumentou antes da oferta.Os preços do gálio dispararam, embora na realidade houvesse pouco material disponível para compra.No final do ano, os estoques mensais dos produtores na China eram de apenas 15 t, queda de 75% ano a ano.A imprensa do setor informou que a situação deve voltar ao normal em breve.A oferta certamente se recuperou e, no final do ano, voltou ao patamar observado no primeiro semestre de 2019. Os preços, no entanto, continuaram subindo.
Em meados de janeiro de 2021, parece muito provável que o setor esteja em um período de reabastecimento devido à combinação de preços altos, baixo estoque do produtor e taxas operacionais em muitas partes da China que agora estão com mais de 80% da capacidade.Uma vez que os níveis de estoque voltem a níveis mais típicos, a atividade de compra deve desacelerar, com os preços diminuindo.A demanda por gálio aumentará acentuadamente devido ao crescimento das redes 5G.Por alguns anos, o metal foi vendido a preços que não refletem seu verdadeiro valor e é a crença de Roskill que os preços diminuirão no primeiro trimestre de 2021, mas que o preço mínimo do gálio 4N será aumentado no futuro.
Hora da postagem: Dez-06-2021